日本では古くから、神や仏、そして祖先を敬う心が日常に息づいてきました。そうした信仰の場を支えてきたのが、やきものの道具たちです。信仰用具としての陶磁器は、神聖さと実用性を併せ持ち、地域ごとの風土や文化を色濃く映しています。

神前で用いられる神酒徳利（みきどっくり）は、神に酒を捧げるための器です。形や大きさには多様性があり、全国的には細く長い瓶子形（へいしがた）が主流です。一方、沖縄では独自の文化が花開き、瓜形や渡名喜瓶（となきびん）といった特色ある形が生まれました。神々への感謝や祈りを込めたこれらの器には、人々の信仰心と美意識が表れています。

仏教の場でもやきものは重要な役割を果たします。香を焚くための香炉（こうろ）は、丸形・角形のほか、三本の脚を備えた優雅な形が親しまれ、色無地のものから蓮華文が描かれた装飾的なものまで多様です。花を供えるための花立（はなたて）は「仏華器」とも呼ばれ、左右一対で飾られることが多く、墓地で使うものは野花立と呼ばれています。お供えのご飯を盛る仏飯器や供え物をのせる高杯（たかつき）、遺骨を納める骨壺（こつつぼ）、小さな祠（ほこら）なども、信仰とやきもの文化の結びつきを示しています。沖縄では、立派な厨子甕（ずしがめ）が祖先をまつるために用いられ、地域固有の信仰と陶工技術が融合しました。

また、信仰用具にとどまらず、やきものは日本の日常生活の隅々にまで息づいています。火鉢や湯たんぽ、火消し壺、手あぶりなどの暖房具は、冬の暮らしに欠かせない存在でした。化粧用具にも、おはぐろ壺、おしろい入れ、紅皿、油壺などの陶器が使われ、女性たちの身だしなみを支えました。灯明具では、燭台や灯明皿、油注などがあり、とくに油皿は良質な瀬戸の土でなければ焼成できない繊細なものでした。

さらに、蚊遣り器や井戸の滑車、薬壺、水筒、そろばんに至るまで、やきものは生活のあらゆる場面を支えてきました。土の特性を活かしながら、地域の気候や生活様式に応じて工夫が凝らされてきたことが、日本の陶磁文化の豊かさを示しています。

やきものは単なる道具ではなく、人々の信仰・美意識・暮らしの知恵を映した文化遺産です。その一つ一つに、日本人の祈りと日常が息づいています。