江戸時代中期にあたる1691年から1786年にかけての日本のやきもの史は、地域色豊かな窯元の創設ラッシュと、芸術性の追求が進んだ「文化の成熟期」です。肥前の磁器産業が継続的な発展を遂げる一方、京都では尾形乾山が新風を吹き込み、全国各地で独自の技術や様式を持つ窯が次々と誕生しました。

1. 京焼の隆盛と芸術的革新

この時期の文化の中心地・京都では、やきものの芸術性が一気に高まりました。

• 尾形乾山の活躍：1699年、尾形乾山が京都・鳴滝に窯を開き、京焼に革新的なデザインと芸術的センスを導入しました。1737年には陶工の心得を記した『陶工必用（江戸伝書）』を成し、彼の作風は後世に大きな影響を与えました。
• 京焼の多様な発展：乾山没後（1743年）、京都では亀亭焼や深草焼などが始まり、さらに清水六兵衛が六兵衛焼（1771年）を開始するなど、京焼の系譜が確立・発展しました。また、半七楽焼（1733年）や玉水焼など、多彩な楽焼も生まれました。

2. 地方窯の創設と多様化の深化

有田を中心とした磁器産地の継続的な発展に加え、全国の地方窯が藩の庇護や地域特有の需要に応じて、個性豊かな焼き物を生み出しました。

• 新たな磁器窯：肥前（佐賀）では、現川焼（1691年）や百貫山窯（1697年）といった新たな窯が相次いで開かれ、華麗な磁器の生産が継続されました。
• 地域を代表する窯の誕生：
  • 伊予（愛媛）では梁瀬焼（1698年）や、有田の陶工を招いた砥部焼（1775年）が始まりました。
  • 備前（岡山）では白備前（1713年）や大内焼（1716年）が、伊勢では万古焼（1737年）が、尾張では犬山焼（1751年）が誕生しました。
  • その他、奈良焼（1730年頃）、出石焼（播磨、1761年）、永見焼（石見、1766年）、平佐焼・龍門司焼（薩摩）など、全国で窯業が盛んになりました。
• 御庭焼の普及：藩や幕府のお抱え窯である御庭焼（後楽園焼、阿波焼、綾焼など）も始まり、上流階級の多様な需要に応えました。

3. 技術の管理と社会背景

この時代には、陶磁器産業が藩の基幹産業としての地位を確固たるものにし、技術の管理が厳密化しました。

• 技術の秘匿と品質管理：有田の皿山では、1779年に代官の久米六兵衛によって、赤絵屋の秘伝流出防止のための家督相続定法が定められるなど、技術の伝承と品質管理が厳密に行われました。
• 社会的な危機と産業の持続：西南四道大飢饉（1733年）や天明の大飢饉（1786年）といった社会的な危機があったものの、やきもの産業は藩の保護政策のもとで持続し、地方経済と文化形成に寄与しました。

1691年から1786年の約一世紀は、陶磁器の産地の新旧交代が進み、芸術性と実用性の両面で、日本の陶磁器文化が幾層にも深まった重要な時期です。この時期の多様な製品群が、今日の日本陶磁器の豊かな多様性を形作る礎となりました。

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